過去的參禪人,參到找到第八識悟道了,就說是桶底脫落。什麼是桶呢?楞嚴經中佛把人的身體比喻為一個肉桶,形狀就像一個桶。而眾生就是把這個肉桶當作自己,當作真實存在不滅的我。
當參禪人悟得第八識的時候,就知道第八識是真實的,永遠都不消失,是真正的自己,五蘊身只不過是第八識所變現出來的一個假殼子而已,非為真實,非是我,但也不異第八識這個我。這樣他就不再認五蘊為我,否定了五蘊身這個肉桶,卸去了五蘊重擔,這時身心皆空,輕安無比,就比喻為桶底脫落。
桶底脫落的前提條件是:戒定慧要具足,福德要具足,菩薩六度也修完了,入道的資糧也已經具足,時節因緣成熟之時才能桶底脫落。這時也同時證得小乘的初果,斷了三縛結,永不下三惡道。
因為小乘初果是證五蘊十八界苦空無常無我,悟得第八識時也就知道五蘊十八界非我,是虛妄、空幻、不真實的。所以證得大乘果的同時也證得小乘果,但證得小乘果不一定能證得大乘果,這就是大乘法包括了小乘法的道理。
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