自性依五陰十八界萬法而顯現，沒有五陰時，祂就無法顯現出來，名為隱。意思是說，離開五陰十八界，誰也找不到自性如來藏，就連諸佛也找不到，這就是阿羅漢的無餘涅槃境界，一無所有，一無所是，那個境界沒有任何樂趣，沒有任何意義。

自性雖然無形無相，但不是名言，不是假名，祂有真實的體存在，所以才叫作實相。那麼自性可以這樣說，有緣即顯，無緣而隱。性和相本不一不異，如果是一，相滅，自性無，實際是相滅，自性不滅；如果是異，二者就沒有關係，所以性和相，是不一也不異的關係。